Lina Bo Bardi nació en Roma, Italia, el 5 de diciembre de 1914, en el seno de una familia de clase media que le permitió acercarse desde pequeña al mundo de las artes y la cultura. Su infancia transcurrió en un período convulso, marcado por la Primera Guerra Mundial y, posteriormente, por el ascenso del fascismo en Italia, un contexto que sin duda moldeó su mirada crítica hacia las instituciones y su sensibilidad frente a la vida cotidiana de las personas comunes.

Cuando el SESC (Servicio Social del Comercio) adquirió el terreno de la antigua fábrica abandonada en el barrio de Pompéia, São Paulo, en los años 70, la intención era clara: ofrecer un espacio para el bienestar físico y cultural de los trabajadores. Lo que no era tan claro —ni para los mismos directivos— era que terminarían gestando una de las obras más potentes de la arquitectura latinoamericana del siglo XX.